Public concerné par ce tuto: cet article peut être lu avant de commencer ses premiers cours de kitesurf. Les caractéristiques présentées des différentes ailes peuvent aider à choisir son école. Le tuto peut aussi aider à décider quel type d’aile on va choisir pour s’équiper après son apprentissage.
Mode d’emploi de ce tuto
Lire dans l’ordre d’écriture afin d’assimiler au fur et à mesure les termes utilisés. Je ne répète pas à chaque famille d’aile le lexique déjà présenté en amont pour ne pas charger.
Lexique
Formule simplifiée de l’allongement d’une aile : envergure / largeur maxi
Border (la voile): tirer la barre vers soi.
Natakite: auto sauvetage constituant à rentrer au bord de la plage par ses propres moyens en nageant et/ou dérivant (avec l’aile) si la voile ne redécolle pas de l’eau.
Nœud: 1 noeud = 1,8 km/h pour passer des nœuds aux km/h on multiplie le nombre de nœuds par 2 et l’on en soustrait 10 %, source wikipedia
L’aile à boudins (gonflés)
1 : l’extrados de la voile
2 : l’intrados de la voile
3 : une latte (gonflée avec une pompe)
4 : les bridage de l’aile (les « fils » qui restent fixées sur l’aile quand on retire les lignes).
5 : le bord d’attaque.
6 : le bord de fuite
7 : l’oreille droite
Les ailes à boudins se gonflent avec une pompe. Elles peuvent avoir de 1 à 5 lattes (« verticales »). Les rares « strutless » comme la Slingshot UFO ci-dessus sont dépourvues de latte.
Qui s’en sert et avantages/inconvénients
Ces ailes sont à ce jour les plus vendues. Elles étaient majoritairement utilisées dans les écoles jusqu’en 2023 mais commencent à céder leur place aux ailes hybrides présentées plus bas, notamment dans le vent léger et médium.
Utilisation en école et pendant la phase d’apprentissage
Les débutants peuvent être rebutés par ces ailes car l’arrivée de puissance est brutale quand on la borde. Ce réflexe humain est dangereux en kite, il est surtout présent dans la phase d’apprentissage, en particulier chez les windsurfers. C’est l’une des raisons pour laquelle certaines écoles (comme Kite Inside) ont remplacées ces ailes à boudins par des ailes hybrides.
Et après l’école ?
Les ailes à boudins ont l’avantage de la simplicité de par leur bridage dépouillé mais l’inconvénient du poids défavorable dans le vent léger, en particulier pour le redécollage de l’eau. Les vessies étanches peuvent crever, les réparations nécessitent d’être manuel car extraire et replacer les vessies de l’enveloppe de dacron dans lequel elles sont logées n’est pas si aisé.
Pratique Freestyle et hardcore
Les ailes à boudins permettent de faire des sauts hauts voir extrêmement hauts (+ de 30 m pour les pros), elles correspondent donc aux kitesurfers qui aiment le kitesurf engagé. Elles possèdent des caractéristiques différentes en fonction de leur nombre de lattes et de leur design.
En vent léger sous 10 nœuds
Ces ailes sont très polyvalentes mais ont certaines limites:
Pour ceux qui recherchent les performances de remontées au vent très importantes, elles sont inférieures aux ailes à caisson dotés de fort allongement.
Ces ailes redécollent plus ou moins difficilement entre 8 et 12 noeuds selon les modèles. Le redécollage demande pas mal de dextérité dans ces cas. Mais si l’aile ne redécolle pas, elle peut toujours servir de flotteur pour assurer sa sécurité pour s’appuyer dessus en absence de vent le temps que les secours se déploient ou le temps de rentrer en nageant vers le bord avec l’aile.
L’aile à caissons
1 : le bord d’attaque
2 : une entrée d’air (permet à l’aile de se gonfler en volant)
3 : l’extrados
4 : l’intrados
5 : le bord de fuite
6 : le bridage (les parapentistes parlent de suspentage)
Ces ailes souffrent d’une mauvaise réputation car les premières générations redécollaient mal de l’eau. Leur suspentage tendait aussi à s’emmêler facilement lors de chute dans l’eau et compliquait ou interdisait le redécollage.
Les ailes contemporaines polyvalentes redécollent très bien, moyennant qu’on en maitrise les techniques. Leur légèreté leur permet de redécoller de l’eau avec environ 4 à 5 nœuds de moins de vent que les ailes à boudins.
Qui s’en sert et avantages/inconvénients
Ces ailes sont utilisées plus rarement sauf dans le domaine du kitefoil où on les voit plus souvent. Elles excellent dans le vent léger et médium. Il existe une large gamme de types d’aile à caissons. Celles dotées d’un faible allongement sont les plus accessibles, celles dotées d’un fort allongement sont les plus performantes pour remonter au vent et planer pendant les sauts. Mais elles sont plus difficiles à redécoller de l’eau car leur bridage peut s’emmêler plus facilement lors d’une chute.
Utilisation en école et pendant la phase d’apprentissage post école
Les ailes à caissons à allongement faible à modéré sont quelques fois utilisées dans les écoles situées dans des zones géographiques où le vent souffle majoritairement sous les 15 noeuds.
Après l’école
Le bridage peut paraitre complexe et nécessite un peu d’apprentissage mais si l’élève a appris à s’en servir en école, il saura faire. Il n’y a pas besoin de pompe (rien ne reste sur la plage quand on navigue). Ces ailes nécessitent toutefois la présence d’un assistant pour les poser. On peut aussi les poser seul si le vent n’est pas trop fort avec la maitrise d’une technique pointue.
Les ailes à caissons sont moins utilisées au dessus de 20 nœuds car les ailes à boudins ne sont plus handicapées par leur poids dans ce vent et et hors compétition leur rendement est suffisant.
Pratique Freestyle et hardcore
Les ailes à caissons sont rarement utilisées pour ces pratiques car leur diamètre de rotation (virage) est plus large que celui d’une aile à boudins. Ce manque de manœuvrabilité complique les figures radicales.
Le vent léger sous 10 noeuds / rentrer au bord si l’aile ne redécolle pas
Ces ailes sont de loin les plus performantes dans ces vent légers, et encore plus celles dotées d’un fort allongement. Elles nécessitent également moins de vent pour redécoller de l’eau. Le gain est d’environ 5 noeuds, ce qui est important quand on navigue dans le vent léger.
Les meilleures ailes à caissons peuvent rester immobile sur l’eau 10 à 20 mn avant de redécoller. Les ailes de qualité inférieure voient l’eau rentrer dans les caissons rapidement ce qui ne permet plus de redécoller.
Si l’aile ne redécolle pas et qu’on est loin du bord, il faudra rouler la voile pour la ramener au bord en nageant (natakite). C’est long et fastidieux et demande de la méthode. Mieux vaut apprendre cette technique dans une école ou la tester où l’on a pied pour savoir l’appliquer quand on sera au large en eau profonde.
L’aile hybride
La seule différence avec les ailes à caissons, c’est que les caissons n’occupent qu’une partie de la surface de l’aile. Ici cette partie va du bord d’attaque jusqu’à la partie grise.
La partie arrière en rouge rosé est constituée d’une seule couche de spi (tissu). On dit que cette partie est construite en mono-peau (single skin pour les anglicistes). Les oreilles sont prolongées par des caissons fermés pour mieux redécoller.
1 : partie à caissons
2 : partie mono-peau
Les ailes hybrides sont arrivées sur le marché vers 2022. Elles constituent une véritable révolution pour l’enseignement du kitesurf dans les vents légers à médium.
Utilisateurs et avantages/inconvénients
Ces ailes sont utilisées:
- en kitefoil car elles sont très stables et permettent par exemple une pratique sympa dans les vagues,
- en école et dans les phases d’apprentissage.
En école et en sortie d’école
Les ailes hybrides sont de plus en plus choisies par les écoles et les apprentis kitesurfers car elles sont stables et douces. Ce qui est très rassurant et rend l’apprentissage plus zen qu’avec des ailes à boudins. Elles redécollent également très facilement et ce même dans le vent léger.
Après l’école
Le bridage peut paraitre complexe et nécessite un peu d’apprentissage mais si l’élève a appris à s’en servir en école, il aura appris à utiliser ce matériel. Ces ailes peuvent être posées avec l’aide d’un assistant comme on pose les ailes à boudins ou sur un point fixe seul si on a la connaissance de la technique ad hoc.
Pratique Freestyle et hardcore
Selon leur design, certaines ailes hybrides permettent de sauter, d’autres sont destinées à une pratique plus tranquille.
En vent léger sous 10 noeuds / rentrer au bord après un crash ?
Ces ailes sont les plus stables dans les vent légers, quand le vent chute, ce seront les dernières qui tiendront clouées dans le ciel.
Elles nécessitent peu de vent pour redécoller de l’eau.
Les ailes hybrides de qualité peuvent rester sur l’eau 10 voir 20 mn avant de redécoller. Les ailes de qualité inférieure voient l’eau rentrer dans les caissons rapidement ce qui ne permet plus de redécoller. Bien se renseigner avant l’achat.
Si l’aile ne redécolle pas en l’absence totale de vent et qu’on est loin du bord, rentrer va nécessiter de la rouler pour la ramener au bord en nageant (natakite). C’est long et fastidieux et demande un peu de méthode. Mieux vaut apprendre cette technique dans une école ou la tester où l’on à pied pour savoir l’appliquer quand on sera embêté au large.
Mais comme ces ailes tiennent en l’air avec infiniment peu de vent, il y a rarement besoin de rentrer en natakite en les roulant. Même si le vent manque pour refaire un waterstart, on peut les utiliser pour se faire tracter vers le bord.
Et l’avenir ?
Je ne suis pas devin, il faudra attendre pour voir ce que les développeurs d’ailes nous proposeront dans les années à venir.
Le kite a vu passer dans son histoire différents types d’ailes qui ont disparu. Les ailes en arche de Peter Lynn en sont un bon exemple.
Ou l’aile Kiteski dont le bord d’attaque était maintenu par une barre de carbone de 20 mm contrainte. Pourtant le kiteski a été la première aile « de série » à permettre de remonter au vent en kitesurf. Mais elle ne permettait pas de redécoller l’aile à distance. Ce qui l’a poussé dans les oubliettes de l’histoire en cédant sa place aux ailes redécollables plus facilement.
En attendant, je ne m’engage pas trop en supposant que les nouvelles ailes hybrides vont prendre une plus grande part de marché dans les années à venir.
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